在公元前3—4世紀，我國已有琉璃珠的發(fā)明，聞名于世的出土文物金縷玉衣頭部兩側(cè)，各放置一尊湖綠色的曲水流觴耳杯，這是迄今為止我國發(fā)現(xiàn)的較早的玻璃古琉璃制品。我國“玻璃”這一名詞早期出現(xiàn)是在晉代，但正式運用“玻璃”一詞是在清代。清康熙年間，朝廷詔令內(nèi)務(wù)府造辦處設(shè)立一個琉璃工廠，專為宮廷提供琉璃制品。因為當時造辦處早已有一個燒造釉陶磚瓦的窯場，燒造“琉璃磚”“琉璃瓦”以供營造宮室之用,所以這個窯場一直就叫“琉璃廠”。為了避免名稱上的混亂，這個新設(shè)的琉璃工廠就被定名為“玻璃廠”。自此，“玻璃”一詞才被使用。

在中國古代文化中，琉璃被譽為“中國五大名器”（金銀、玉翠、琉璃、陶瓷、青銅）之一、“佛家七寶”之一，其流光溢彩、變幻瑰麗，是東方人的精致、細膩、含蓄的體現(xiàn)，是思想情愫與藝術(shù)的融會。因此，“琉璃”這個詞是中國所特有的，在中國古代文化里面，琉璃的出現(xiàn)象征著一種美的文化。

在古代，琉璃是一種特殊的材質(zhì)，和杏黃色、龍紋一樣，同屬王族**。早期只有真正的王族才能使用琉璃制品，琉璃的制造工藝也為王室工匠所掌控。因此，古代，它是尊貴的象征。所以，民間有個傳說，我國早期琉璃的發(fā)現(xiàn)者，是陶朱公范蠡。陶朱公是中國民間傳說的財神，傳說，早的財神聚寶盆，是用琉璃做的，所以琉璃被認為是聚財聚福的財神信物。因此，在我國古代，人們認為擁有琉璃就有保佑“居家則致千金、居官則至卿相”的神奇功能。