在公元前3—4世紀(jì)，我國(guó)已有琉璃珠的發(fā)明，聞名于世的出土文物金縷玉衣頭部?jī)蓚?cè)，各放置一尊湖綠色的曲水流觴耳杯，這是迄今為止我國(guó)發(fā)現(xiàn)的較早的玻璃古琉璃制品。我國(guó)“玻璃”這一名詞早期出現(xiàn)是在晉代，但正式運(yùn)用“玻璃”一詞是在清代。清康熙年間，朝廷詔令內(nèi)務(wù)府造辦處設(shè)立一個(gè)琉璃工廠，專(zhuān)為宮廷提供琉璃制品。因?yàn)楫?dāng)時(shí)造辦處早已有一個(gè)燒造釉陶磚瓦的窯場(chǎng)，燒造“琉璃磚”“琉璃瓦”以供營(yíng)造宮室之用,所以這個(gè)窯場(chǎng)一直就叫“琉璃廠”。為了避免名稱(chēng)上的混亂，這個(gè)新設(shè)的琉璃工廠就被定名為“玻璃廠”。自此，“玻璃”一詞才被使用。

在中國(guó)古代文化中，琉璃被譽(yù)為“中國(guó)五大名器”（金銀、玉翠、琉璃、陶瓷、青銅）之一、“佛家七寶”之一，其流光溢彩、變幻瑰麗，是東方人的精致、細(xì)膩、含蓄的體現(xiàn)，是思想情愫與藝術(shù)的融會(huì)。因此，“琉璃”這個(gè)詞是中國(guó)所特有的，在中國(guó)古代文化里面，琉璃的出現(xiàn)象征著一種美的文化。

在古代，琉璃是一種特殊的材質(zhì)，和杏黃色、龍紋一樣，同屬王族**。早期只有真正的王族才能使用琉璃制品，琉璃的制造工藝也為王室工匠所掌控。因此，古代，它是尊貴的象征。所以，民間有個(gè)傳說(shuō)，我國(guó)早期琉璃的發(fā)現(xiàn)者，是陶朱公范蠡。陶朱公是中國(guó)民間傳說(shuō)的財(cái)神，傳說(shuō)，早的財(cái)神聚寶盆，是用琉璃做的，所以琉璃被認(rèn)為是聚財(cái)聚福的財(cái)神信物。因此，在我國(guó)古代，人們認(rèn)為擁有琉璃就有保佑“居家則致千金、居官則至卿相”的神奇功能。