“什么是玻璃？什么是琉璃？”這是大家必須要了解的問題。如果這個概念不清楚，那就無法真正理解古代的琉璃是什么含義。人們一直對玻璃與琉璃有所誤解與混淆，其實這兩者有所不同，又互有交融，現(xiàn)代科學的統(tǒng)一稱謂應該是玻璃。但現(xiàn)在社會上稱呼不一，在古玩收藏界這個概念也頗為混淆，我們一般更喜歡稱呼“琉璃”，這是有其歷史淵源的。

       在中國古代的早期（高古時期），大多被稱為琉璃。歷朝典籍記載古代對玻璃的稱呼一直在變，這反映了我國玻璃生產(chǎn)的興衰，也反映了歷史上對玻璃材質(zhì)的認識與重視。戰(zhàn)國的“璆琳、陸離”，漢代的“琉璃”，到宋元的“瓘玉、玻瓈”，再到明清的“硝子、料器、玻璃”，從名稱上也可感受到形態(tài)、工藝的演變。
       漢人所言“消爍五石，作五色之玉，比之真玉，光不殊別”《論衡?率性篇》，就是記載了琉璃仿玉的制作過程，因此琉璃二字流傳至今，均作玉字旁   由此可見，中國歷史早期以琉璃指玻璃，宋代后逐漸以玻璃代稱。需要注意的是：在元明時期，琉璃專指以低溫燒制的釉陶磚瓦件，瓘玉轉(zhuǎn)稱為玻璃，這點非常容易產(chǎn)生混淆。
       很多現(xiàn)代人印象中的玻璃，是低廉的全透明制品，而琉璃是融合多種色彩燒制的高品質(zhì)藝術品，殊不知現(xiàn)代琉璃亦是玻璃中間的一類。牧之認為沿用“琉璃”這個古代名稱，是傳承有序的，這個名稱比“玻璃”更具文化含義，值得我們繼續(xù)沿用下去。
總體來看，琉璃是一個名稱，玻璃表示一種材質(zhì)（硅酸鹽非結(jié)晶狀）。它們可以混稱，尤其在中國古代玻璃這個范疇。它們的價值來自于歷史、文化、藝術與創(chuàng)意，古今中外皆是如此。